人間をはじめとするほ乳類は、他の動物と違い、おっぱいで子供を育てます。だからこそ、親子関係・集団生活がとりやすく、地球上にこれほどまでに広がったのかもしれません。母乳は、栄養面や感染防御面など様々なメリットがありますが、対人関係の確立、情緒の発達などに対して多くの影響力を持っている点も見逃せないところ。ここでは、母乳育児の大切さとそのポイントについてお話ししていきます。
お母さん方に「どんなお産がいいですか？」とお聞きすると、ほとんどの人が「自然出産です」とお答えになります。でも、その通りなのです。女性が持てる力で自分の赤ちゃんを出産する。これが理想です。ソフロロジーを通して妊娠期から母性をはぐくみ、自然な流れの中でいつも赤ちゃんと一緒にいる。そして、自分のおっぱいで赤ちゃんを育てることができれば、やっぱり最高。最近の遺伝子組み替え食品やダイオキシンなどの問題を思えば、なおさらです。でも、自然出産にしても母乳で育てるにしても、お母さんがそうしてあげたいと思う気持ちが一番尊いものかもしれません。
『母乳は正期産新生児においてまず選択されるべき完全栄養源であり、病的新生児や早期産児に対しても強く進められるものである。』（アメリカ・ハーバード大学の新生児マニュアルより）母乳は、赤ちゃんが育った子宮の持ち主がつくるもの。清潔で経済的でもありますが、まずこれ以上のものはないでしょう。
タンパク質や脂肪、炭水化物などが含まれ、消化吸収もスピーディ。特にタンパク質は、分解されやすいホエイが大半を占めています。牛乳の場合は、分解されにくいカゼインが大半なので、加工時に熱処理で分解しやすくした上でホエイ成分がプラスされているのです。
母乳は完全栄養源で吸収も良いので、赤ちゃんはほとんど便秘をしません。また、母乳で育った場合は乳酸菌がたくさん出現するのに対し、人工乳の場合は大腸菌が多くなり、臭いうんちや固いうんちになりやすいようです。脂肪の消化を助けるリパーゼも含まれているので、何らかの原因で母乳がなかなか出ない場合でも、人工乳に母乳を少し混ぜておくことは意味のあることでしょう。
母乳に含まれる白血球や免疫グロブリン、リゾチームなどは、外部からのバイ菌やウイルスに対する抵抗性を確保。これらは、人工乳には添加されていません。また、母乳で育った場合は、呼吸器感染や中耳炎、髄膜炎などに罹りにくいことが知られています。最近の研究では、O-157に感染した母体はへその緒から免疫グロブリンを赤ちゃんに送り、母乳の中にも大量に産生することで、赤ちゃんへの感染を防いでいたことが実証されました。
“歯並びの悪い子が増えた”と嘆く歯医者さんがおられます。赤ちゃんの哺乳行動は、歯グキで乳頭の基部にある乳管洞をおさえて、出てきた乳汁を吸うといった感じ。ただ単に吸い付くのではなく、結構がんばって飲んでいるのです。哺乳ビンは振ったら出てくるものがほとんどなので、歯グキの発達はもう一つでしょう。
先進国では、分娩後、正常に経過すればすぐに退院させるようになってきています。当然、赤ちゃんとお母さんはいつも一緒。これは、欧米各国では『子ども権利条約』にも示されていることで、当然のことなのだそうです。でも、以前はそうではありませんでした。入院施設も、感染を防ぐという観点から母子分離がほとんど。“子どもは早く自立させなければならない”“泣いてもすぐには抱っこもしてはいけない”という考え方が浸透していたからです。
ところが、こんな実験結果があります。『母親ザルは、出産直後に子ザルから離されてしまうと、子ザルのことを忘れてしまう。たとえ子ザルが戻ってきても、自分から子ザルを遠ざけてしまう。子ザルも、ミルクで何とか大きくなるが、仲間と遊ぶことはなく、一人離れて震えている。』人間の赤ちゃんも、産まれる前はお母さんの体内で育まれ、分娩時には大変な思いでこの世に出てくるわけですから、お母さんから離されるとストレスを感じます。また、サイレントベビーになる可能性があり、後々の親子関係にも問題が出てくるでしょう。しかし、日本の多くの産科施設は未だに母子分離状態。“これじゃいけない”ということで当院も徐々に施設を整備して、母子同室ができるようになりました。

※母子同室については、「入院について」ページをご覧ください。